Последствия радиационной аварии распространяются на большую площадь только тогда, когда в воздух выбрасывается большое количество радиоактивных газов и частиц. Вещества переносятся ветром.

Скорость и направление ветра определяют скорость радиоактивного облака и зараженные участки.  На основе метеорологических данных становится ясно, когда и где требуется защита. На срок прохождения облака людям следует оставаться в помещении, чтобы избегать вдыхания радиоактивного воздуха и воздействия прямой радиации. В случае аварии, если предпринимаются эффективные действия, времени для укрытия-достаточно. Например, при скорости ветра 9 метров в секунду, облако проходит 100 километров за 3 часа.

Радиоактивное облако не движется бесконечно. По мере продвижения  оно расширяется и растворяется и уровень радиации в облаке уменьшается. Радиоактивное облако невозможно увидеть или обонять, его можно обнаружить только  с помощью  дозиметра.

После прохождения радиоактивного облака в воздухе не остается радиоактивных частиц. Тем не менее, из-за осадков они есть на земле и на поверхностях зданий. Территории, по количеству  загрязнения радиоактивными осадками, могут сильно отличаться друг от друга. Дождь увеличивает количество радиоактивных частиц, выпадающих на землю. В самых загрязненных городских районах необходимо  проводить очистку территории, например  мыть крыши и наружные стены. На время  процесса очистки людей можно эвакуировать в другие районы.

Радиоактивные вещества могут оставаться в окружающей среде долгое время. Однако в течение первого года уровень содержания радиоактивных веществ существенно уменьшается. Для ограничения радиационной дозы необходимо обеспечивать чистоту находящихся в продаже продуктов питания. При необходимости  будут выданы  указания по ограничению употребления грибов и ягод.

На странице Министерства внутренних дел есть информация по спасательным мероприятиям в Финляндии.

Влияние радиации на здоровье человека

Незащищенный человек, который находится на месте аварии или близко к нему, может за короткое время получить настолько большую дозу радиации, что это немедленно скажется на его здоровье. Большая доза радиации разрушает много клеток и может вызвать лучевую болезнь. В случае серьезной аварии на АЭС симптомы могут появиться в радиусе не более 20 километров от электростанции. В случае использования ядерного оружия, незащищенные люди могут заболеть лучевой болезнью, даже находясь в нескольких сотнях километров от места взрыва.

Спустя много лет после аварии в самых загрязненных районах может отмечаться повышение числа случаев заболевания раком и наследственными заболеваниями. Даже в случае серьезной аварии правильная защита от радиации может предотвратить ее негативное влияние на здоровье.