STUK perustettiin vuonna 1958. Alussa STUK oli pieni lääkintöhallituksen alainen Säteilyfysiikan laitos, jonka tehtävä oli tarkastaa sairaaloissa käytettävät säteilylaitteet.

Vuosien kuluessa, tiedon lisääntyessä ja säteilyn- ja radioaktiivisten aineiden käytön yleistyessä STUK on saanut uusia tehtäviä. Tänään STUK on täyden palvelun asiantuntijatalo säteily- ja ydinturvallisuusasioissa.

Ydinturvallisuusvalvonta tuli STUKin tehtäväksi 1960-luvun lopussa. Tuolloin  STUKista tehtiin sosiaali- ja terveysministeriön alainen  riippumaton turvallisuusviranomainen, Säteilyturvallisuuslaitos.

Vuonna 1984 nimi muutettiin Säteilyturvakeskukseksi. Samalla vakiinnutettiin käyttöön lyhenne STUK, jona Säteilyturvakeskus tunnetaan myös ulkomailla.

STUKin toiminnan laajentuminen
1958	Säteilyn käytön valvonta
1960	Valtakunnallinen säteilyvalvonta
1965	Luonnonsäteily
1968	Ydinturvallisuusvalvonta
1970	Säteilybiologia
1977	Ionisoimaton säteily (NIR)
1992	Lähialueyhteistyö
1999	CTBT/Kansallinen tietokeskus CTBT = Kansainvälinen ydinkoekieltosopimus