Lasersäteilyn vaarallisuus johtuu siitä, että laserilla on mahdollista kohdistaa suuria säteilyenergioita ja -tehoja hyvin pieneen pisteeseen. Lasersäteilyn teho vaimenee hyvin hitaasti etäisyyden kasvaessa.
Lasersäteily ei tunkeudu syvälle kudokseen, minkä vuoksi sen aiheuttamat haittavaikutukset kohdistuvat lähes yksinomaan ihoon ja silmän eri osiin. Silmään osuessaan säde voi olla vaarallinen.
Laserin aiheuttamista kudosvaurioista suurin osa johtuu lämpövaikutuksesta. Lasersäteilyn energia absorboituu kudoksiin, mikä voi aiheuttaa paikallisen ja erittäin voimakkaan kuumenemisen. Lämpövaurioiden laajuus ja vakavuus vaihtelevat ihon punoituksesta vakaviin palovammoihin.
Silmään osuva lasersäde voi vahingoittaa verkkokalvoa pysyvästi, koska lasersäde fokusoituu verkkokalvolla äärimmäsien pieneksi pisteeksi. Tähän pisteseen osuu silloin suuri määrä enrgiaa, joka polttaa verkkokalvon soluja niin vakavasti, että ne eivät kykene toipumaan.
